先是逛了集市，这里市肆上的商品非常匮乏，多是些农产品，手工艺品，还有些陶土器具，偶有见到售卖生丝的，不过也寥寥几人，摊前几乎无人驻足。这里怎么说也是丘泉郡市中心的地段，根本没有他想象中市集的熙攘，至于杂耍卖艺的热闹更是见不着的。
又到田垄，沈清和从前生活的地方见惯了人，每天都像关在沙丁鱼罐头里，以为京郊这样的地方已算荒郊旷野，那这丘泉郡就明明白白告诉他什么叫天外有天。
若不是知道脚下的土地是郡中地带，还以为在什么深山大泽里，林木灌草覆盖了土地，为数不多像样的田地里，豆苗歪歪扭扭东倒西歪，土地似有干裂，地表呈现沙化特质，能种出健康作物才有了鬼！
走得腿疼，才得见第二片有耕种痕迹的田地，这回土里的杂草倒除了个干净，只是光秃秃的也看不出种了什么，沈清正要躬身仔细去瞧，突然就有人噗通一声跪在身后，他闻声回头，发现是个还算精壮的庄稼汉。
“大人！”
只听那人口中唤道。
沈清和连忙叫他起来，一边又好奇问：“你哪里知道我是大人的？”
他没穿官袍，只是一身朴拙的素麻服，这也能被认出来？
“您手脚细长，个子也高溜溜的，当然是个大人！”马老三理所当然道。
沈清和听了只有沉默，他低头看看自己的手脚，又看了看脊背微弯，鞋也没穿，手上还带着厚茧的庄稼汉。
这说的倒是一针见血，京都的门阀子弟大多像他一样，身上已经没有多少被贫苦侵蚀的痕迹，这老伯比他年纪大了几轮，可身姿佝偻还不到他肩处。
从某种意义上甚至可以说，当世的百年家族已经进化成另一个种族，至少从形貌上，能轻易分辨谁出身高门，谁出身瓦舍，这恐怕才是‘士庶之际，实自天隔’的最直观表现，说是隔着天，也毫不夸张。
马老三还在继续说：“是这样的大人，我想把我家的田献给您，您看看成不成？”
他指着沈清和刚刚看过的土地，搓了搓手。
沈清和疑惑地看着他，“献给…我？”
马老三见大人犹豫顿时急了，拍着胸脯保证：“我是这方圆几十里将田地收拾得最干净的，你可以去地里看看，从我爹就开始刨地里老树根，现在又松又软，每年收成都是最好的！”他絮絮叨叨地讲，见面前大人还不发话，底气越来越低，“俺马老三保证让大人吃不了亏的，只是别人伺候不来我这田，只要您租回给我就行了……”
沈清和更不解了，“既然是这么好的田，为什么要献给我？你还要自己租回去？”这是什么操作？
马老三眼圈红了，他一辈子没讨个婆娘生个娃，几乎就是将这块从爹手里继承的土地当成了自己的亲生崽，把自己的亲生崽送出去，有谁能乐意？
“现在这税一年比一年高，去年黄老二将所有的年成都交了出去，结果还是不够，后来将土地献给当官的老爷，每年只用交个租子钱，才勉强不忍饥挨冻。俺的田侍弄得好，原本交完税挣个温饱是没问题，今年怕是也撑不过，只能找个老爷投献……”
马老三说着说着，头要埋进地里。
沈清和眯起眼：“这办法是谁想出来的……”估计这农汉八成也不知道，他换了个问题道：“有多少人用了这‘献田’的法子？”
马老三想了想，“认识的四邻都早早献了，有人的土地只能结出三瓜俩枣还没有官老爷要呢，俺是那最晚的一批了……”
沈清和弯腰抓起一把土壤，放在指尖搓了搓，回头和马老三道别。
马老三急道：“大人，您究竟收不收俺的田，绝对叫您吃不了亏的！”
“收，不过不是收你的田，是收你这个人。”
“啊？”马老三赤脚站在土地间，为这话摸不着头脑。
沈清和已经走远，遥遥的声音传来：“你先在家等着，我会来找你的！”
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三日之期已到，沈清和派遣调研的学生从四面八方回来。
南红收拾了间侧室，地上几个蒲团，最上方沈清和独坐一张桌几，条件不如清北书院敞亮舒心，但学习气氛依旧浓厚，所有人适应良好。