“是……朝、朝廷？”
沈清和冷笑一声。
严如海多么八面玲珑的一个人，此刻也是兜兜转转忖度了好几轮，最终想到一个最不可能的可能，神情如见了鬼一般，怪异地看着这位朝廷新上的中书舍人。
他是在为……，抱不平？
严如海想说些什么，但因为过于悚然，张了嘴也是张口结舌。
黑发青年拂袖走了，留下浑圆的严大人站在原地，丈二和尚摸不着头脑。
这究竟是为什么啊！
人精似的严大人头回有频频碰壁的苦闷，难道是天家的意思？
难道上头就喜欢这个调调……？
那自己是不是也该效仿效仿？
他一拍脑门，重新挂起笑，赶忙追了出去。
……
“沈大人也无须如此动气，这严如海已是比下有余的了。”
孔正卿劝慰，他为官十数载，手上经办的差事如流水过，见过的私曲也太多，今日的青罗郡守甚至算不上苛暴，算最不痛不痒的一桩。
也是沈大人年纪尚小，不像他早已是木石心肠。孔正卿看着身侧黑发青年沉凝的侧脸，又在心中叹息，都是要经历这么一遭的，现在他也开始怀疑，小沈大人青莲一样洁净的人，调拨回京都到底是好是坏。
“这是……”
一行人突然停下脚步，孔正卿错愕地睁大了眼，被眼前的景象一慑。
沈清和一语不发走在最前面，他站在林地里，兵卫挖下的坑已经填埋好，下头是未寒的尸骨，上头是冒尖的土包。翻动过的新土周围，层层叠叠的赤苏草肆意伸展着叶片，更有数不清花瓣蜷曲的花朵静默矗立，鲜红如血，铺天盖地，染红了在场所有人的瞳膜。
晚来一步的严如海看到这酷似炼狱的景象，后退一步跌坐在地上，口中讷讷：“……引魂花？！”
引魂花生长在黄泉路上，是连接人界和冥界的桥梁，视为不详。
难道真把这群人的魂灵给招来了！
天灵灵地灵灵，他严如海也没做什么，没道理赖上自己啊！
高容见他吓得差点魂飞，冷淡开口：“红花石蒜，这里埋尸多了，土壤是它最喜欢的酸性。”
什么酸性，严如海半点没听进去，只印证了这花是因着尸体而来，打了个寒栗。
沈清和站在这片用血肉浇灌的红色花海里，有风吹过，带起他丝缕未束好的发，地上繁茂的花朵如一双双手掌招摇，仿佛在回应他浮动的心迹。
轻贱如草，也能叫人惧怕吗。
他闭了闭眼。
饶是严如海心中没鬼，也被这怪异的景象吓到。他被几个仆从搀扶起来，恍惚若有阴风吹过，他不安地搓了搓手臂，看着领头的两位大人，又不好拔腿就走，只能僵硬地站着。
“严大人。”
突然被点名，严如海连声应和。青年站在花丛里，摘了一朵寓意不详的花，微抬下颚，对他掀唇一笑，相衬下宛如鬼魅。
沈清和：“既然你尽心尽力也是这个结果，我来插一手，你不会觉得我多事吧？”
严如海立即表态：“自然不会！”
“好。”沈清和点头，他对着身边唯一跟来的学生高容道：“课题先放放，你留在这里，直到疫病祛除为止，高容，你的医术我放心。”
确实不是什么大问题，高容正要点头，又听老师说：“行囊里的钱财你尽可取用&ash;&ash;我将尚方剑也留给你。”