看来他心中已然有数，所谓伴君伴虎，萧元政又岂会是待人宰割的猫呢？沈清和终于放下心，痛饮了昭桓帝亲手给他端来的茶，将杯往案上重重一放，再抬头时双眼闪亮如星斗。
“竟然敢来，自然敢战。”
他斗志满满，军工坊轰隆隆浓烟滚滚，连夜不息，不就是磨刀霍霍等着有朝一日的兵戈相见吗。
一柄长枪就大咧咧摆在桌边器架上，萧元政将威武霸气的霸王金枪送给了遥光，现在手头用的这把乌金长枪内敛肃穆，藏锋于内，高大君王的手缓缓划枪身，像是与一位久别的故友叙旧。
沈清和暗想，原来还有备用的。
送给遥光的金枪镂刻铭文，一眼看过去的逼格，以沈清和的审美来说自然更喜欢那柄。但萧元政千帆过尽的气质，无疑与这乌金的枪更配。
“这里还有一份委令，你看看。”萧元政指指御案上卷着的东西。
沈清和单手扶着雕了祥云游龙的椅背，另一只手推开绢布诏令，朱红大印加盖在下，上头字迹端正，密密麻麻写满了新一批任免的官员。这样机密的东西还没叫他思忖是不是该避避嫌，小半有些眼熟的籍贯姓名倒叫他错愕，“都是……我们书院出身的登科新员？”
萧元政：“嗯，你比较熟悉，有没有要增补的。”
这些年屡开恩科，录取的人数几倍于从前，少了定品制的阻碍，无名无门的进士也空前的多，他们书院的尤甚，饶是沈清和自信他们学生自然不差，仍担心是萧元政放了海。
“陛下实在信任我。”沈清和有些汗颜，将这些名字细细看过，都是早一批的学生，好些人他还记得，不过嘴上还是说：“再好的笔头也只是锦上添花，还得在事上见。”
言罢，也从刚刚的激奋中抽身出来，笑说：“若被朝中其他大人知道陛下事先给我看这个，骂我的谏书怕是要堆满一整张桌子。各位大人阴阳人的功力可了得，想想就牙酸。”
“不管他们。”萧元政从乌金枪上挪开视线，声音平和得很，“若真有一日上疏……那确实也不错，我与清和关系匪浅，远胜过旁人，若诸老积愤，就尽管来骂朕吧。”
……
十月初二，将入隆冬，清北郡。
李大壮带着一身怪味入了屋。
他本是外头的铁匠，铁匠铺开不下去，举家搬到清北郡生活，正好这边招技术工，他将名字报了上去，误打误撞在工厂谋了个安身的好差事，不说有多富，至少全家吃饱穿暖，偶尔还能有顿油水，已是从前也想不敢想的好日子。
他不知道世上还有这样的差事，还能叫人一眼望到头。
“哎呦，一身味道，还不去擦洗。”妻子田秀娟捂着鼻子，将李大壮一个劲往外推，成天和铁炭待在一处，身上一股子金属混着油脂的臭味，不洗上半个时辰，都能把人熏晕过去。
家家户户都盘了炕，蜂窝煤烧着，顶上水壶沸腾得将盖都顶了起来。小女儿不过两岁，一身棉衣裹得胖嘟嘟的扶炕站着，大儿子正是读书的年纪，书院放了假，他就在屋子里自己做着老师布置的一摞算术题。
“纺织厂里新来了笔大订单，数不清的棉衣棉鞋要缝，还以为今日该轮着你烧水做饭，没想到钢厂比我们放得还晚些。”田秀娟手上穿针引线，还在缝孩子们这个冬天的衣服，“不过现在工人福利好，也就这阵子辛苦，领班说了年节时候会多发些猪肉，两个娃娃还能添点油水。”
李大壮将沸水掺着井水兑进盆里，沉默着给自己擦身，“外头张贴的字报看见没，平时总叫你们多留意，我估摸着，要打仗了！”
官府在告示栏上贴着板报，七日一换，都是常用字、大白话，一点字都认不得的，还有报示官每半个时辰诵读一次。李大壮在钢厂干活，平日打农具的多，但近一个月，流水一样的箭镞刀剑从他手上过，加着上头一些只言片语，倒是他的消息比谁都快。
“哎呦。”田秀娟衣服也不缝了，抬头看过来，“要打仗啊！”从前他们听到要打仗就胆颤，现在也不过是有些忧心，无他，清北郡太安宁，小沈大人将他们护得太好，叫他们被时事磋磨的警觉都开始迟钝。
“这么说来，可能真是。最近又来了不少逃荒的人，郡中戒严，官吏们在郡外圈了块地安置，厂里屯着的冬衣送去了不少。”田秀娟将针线放下，朝桌边供奉的一尊塑像拜了拜，“小沈大人保佑，小沈大人保佑……”
“这是干什么，小沈大人可说了，不准迷信！”李大壮嘴上说着，日日见着桌边塑像也没强使着撤下。反倒看着大儿子一边做题，一边还要伸手去抓桌上的菜饼，顿时气不打一处来，“做个题也守不住神，怎么能有出息！外头贴的字报看过没？我们郡里每个人都要好好看看，知道里头外头都发生什么事了！”