江蓠把被子裹紧了些，哼道：定是你不会改，才说改不了。
楚青崖奇道：我虽没上过国子监，好歹也是中过解元的进士，殿试也曾问过举子对策，文章的好坏我分辨不出来？你写的这玩意儿，就是投机取巧，我给你改得再好，底子错了，非得重写不可。
她又哼了一声。
你别不乐意听。薛湛是什么人？他爹是靖武侯，他娘是大长公主，他是家中唯一的儿子，生下来就不知道‘功利’二字怎么写，要不怎么会考中探花不做官，去国子监当教书先生？俗话说人以群分，他最爱淡泊名利，最厌趋炎附势，你这般写他的功课，在你眼里是行卷，在他眼里是攀附。
江蓠张口结舌，我没想攀附他，我只是……想让他看得顺眼。
楚青崖饮着茶，语重心长：你既入国子监读书，就该彻底弃了过去的身份，别总把自己当成桂堂的甲首。甲首只需揣测考官心思，捡他们爱看的写，但薛湛不吃你这套，你越讨好，他越觉得冒犯。你瞧瞧他是怎么说你的，第一篇‘中规中矩’，是因为那是乡试原题，你按考试的路数来写，他按阅卷官的身份来评。第二篇‘太匠气’，是因为你看他讲义里引了许多古今例子，就以为他爱这个，三步一用典、五步一引言，写得花里胡哨。第三篇‘太奉承’，你自己明白，几乎是把他的论调复述一遍，用些春秋笔法歌功颂德。
江蓠拉着脸喔了一声。
你想行卷，不如把你的‘郑伯克段于鄢’给他看，他或许还会赏识你。说实话，我在贡院看你的卷子，写得最好的就是这一篇，有理有据，别具一格，不然陛下怎么把你调到榜首？其他都和范文似的，规规矩矩不出挑。
江蓠沉默一刻，道：其实那道题我也没有全瞎写，差不多是那样想的。
我明白。
你明白？她望着他，眼睛一亮。
楚青崖笑道：你就是怕别人问，才说瞎写。
江蓠好一会儿都没说话。
……原来他真的懂。
她挠了挠头，脸色刚好转，又愤愤然把他束发的玉冠砸过去：骗子！
楚青崖歪头一躲，发冠咚地砸在博古架上，才说得好好的，怎的又生气了？
大骗子！你刚才说要夸我的！
他哭笑不得，见她气鼓鼓地瞪着自己，便清了清嗓子，换上一副肃然的表情，指着那沓纸道：夫人的文章虽不讨薛世子喜欢，却甚得我心，字字珠玑出神入化，令人拍案叫绝，简直是陆机再世，才比潘岳。
江蓠叫道：这只是一句，还有九十九句，不然就休了你。
楚青崖服了她，来到床边把她一搂，真夸不出来了，亲你九十九下好不好？
不行！……
他的唇已然如雨点般落下来。
耳鬓厮磨间，他的气息盖过了那股幽淡的龙脑香，嗓音低低的，你跟我离开永州时，说自己只有考试一项厉害，其他都糟糕得很，所以拼了命地证明，讨人褒奖，别人敢在这上头损你一句，你就气得像只河豚。可你别处也很好，哪里糟糕了？但凡头脑清醒的人，都不会因为你写了几篇不顺眼的文章就认为你不好。
江蓠被他亲得痒痒，双颊泛着红晕，垂下眼帘，我真的没那么好……
不许说自己不好。楚青崖说，你看我们当官的，便是不好，述职时政绩也吹得天花乱坠，你就是脸皮太薄了。
江蓠说：你脸皮厚。
你也学学。
她噗哧笑了一声，我学不来。
那可不成，你会看眼色，是当官的料。他支着下巴看她，领口敞开，露出一片光洁胸膛。
江蓠鼻尖忽一动，狐疑地凑上去闻了闻，你身上怎么有血的味道？
扒开他的衣服，胸前却只有一道旧伤，皮肤完好如初。
楚青崖忍不住道：还说我是狗，你才是狗鼻子！昨儿我去牢里审犯人，动了刑，血喷了我一身，回来洗了半个时辰。
江蓠睁大眼睛，想像不出他动刑的画面。她认识他这么久，他再生气，也是斯斯文文的，从来没见他动手伤人。
你还会严刑逼供啊？我以为你只要下个令，抄家砍头。
我都做到尚书了，能不会这些？他好笑，捏了捏她的脸，傻姑娘，我十六岁就会杀人了。
江蓠还是摇头，可你一点也不像会动刀的样子。
我刚上任就去朔州那鬼地方，不会动刀，早死一百遍了。他直起腰来，你再睡会儿，我还有事要办。
哎！她脱口叫住他。
嗯？
江蓠觉得自己这么粘他忒不像话，好像她喜欢他似的，脸都丢光了，于是想出一个正当理由，委委屈屈地道：你说话不算数，还有三十五下，要么就夸我三十五句。
楚青崖心里好笑，一挑眉，你数着。
然后一个不落地把剩下的亲完了。
江蓠翻个身，挥挥手，你走吧。
他暗骂一声没良心的小混蛋，放下帷幔，把熏炉挪到床头，这才走出去。
晚间太医来了，楚青崖去花厅招待，说了些病情。
这老太医都八十岁了，早就从宫中退下来颐养天年，从前专给妃嫔们调养身体。
……痛起来就像生孩子，我都怕她一口气上不来，就这么过去了。
老太医捋着白胡子，小阁老说重了，生孩子比这个要疼十倍呢。
楚青崖担心：真有那么疼？